灰指甲由真菌感染而引起的甲病，现代医学称为甲癣。真菌引起的甲病可以出现多种颜色， 常见的是灰白色，还可见到褐色、灰褐色或深褐色。同时可见到甲板增厚、变脆，或甲板中层蛀空，或甲缘参差不齐，或甲板残缺不全等。有的还可伴有甲沟发炎，局部红肿疼痛。

　　能够引起甲癣的真菌有很多种， 常见的有红色毛癣菌、石膏样毛癣菌、絮状表皮癣菌等。其他如许兰氏毛癣菌、紫色毛癣菌、断发毛癣菌、玫瑰色毛癣菌及同心性毛癣菌也可致甲癣。此外，还有几种真菌常在甲营养不良的情况下引起甲的病变，如白色念珠菌、黄曲霉菌、熏烟色曲菌等。

　　指甲或趾甲都是很坚硬的，完好的甲板可以抵御任何微生物的侵袭。但为什么有那么多人会患甲癣呢？甲癣患者往往是先患有手癣或脚癣，真菌首先侵入甲四周的皮肤，然后通过指甲或趾甲的生长演变，逐渐侵入甲板内，并进一步生长和繁殖，直到破坏整个甲板。假如真菌侵入甲根部，影响了甲的生长，就会引起甲发育不良或甲畸形。

　　一般来说这个过程是比较缓慢的，而更多的情况下甲癣的发生是由于指(趾)甲因外伤或经常搔抓而导致破损后感染真菌而引起的。例如患者有脚癣或股癣，由于瘙痒难忍常用手指甲搔抓，这样手指甲上会沾上许多病损中的真菌。长期反复搔抓摩擦，指甲很轻易有破损，从而使真菌乘虚而入引起甲病。

　　还有一种情况轻易患甲癣，即全身或局部反抗力低下时。前者主要是指先天免疫功能缺陷而对真菌特别易感者后者见于甲营养不良或甲发育异常患者。

　　引起指甲改变的原因有很多，不能认为指甲有病都是甲癣。这里我们不做具体论述，但有一点应把握，即甲癣的发病往往从一个指(趾)甲开始，而后逐渐波及其他(趾) 甲。假如十个手指甲或脚趾甲同时发病，则往往是全身性疾病的一种表现。确诊甲癣的 根本的证据是真菌检查。